Vettte Leu! In deze rubriek delen we bijzondere verhalen van mensen uit Twente. Mensen die hun dromen najagen, het nét even anders doen of een bijzonder avontuur aangaan. Verhalen over lef, keuzes maken en soms gewoon de sprong wagen. Want Twente zit vol Vettte Leu!
Zes kinderen, allebei een goede baan en een fijn leven samen. Je zou zeggen: druk genoeg! Toch besloten Bobby en Floor het roer om te gooien. Midden in de binnenstad van Enschede verbouwen ze een monumentaal pand tot boutiquehotel Rebel’s Retreat. Een avontuur dat begon met een weekendje op de Veluwe, maar waarvan de oorsprong eigenlijk veel dieper ligt. Want als het leven je één ding leert, is het wel dat je niet alles kunt plannen.
Een samengesteld gezin met zes kinderen
Bobby en Floor vormen samen een samengesteld gezin met zes kinderen, variërend in leeftijd van 8 tot 17 jaar. Ze leerden elkaar ongeveer zes jaar geleden kennen en woonden destijds op verschillende plaatsen in Twente. Om het co-ouderschap met hun voormalige partners praktisch te houden, kozen ze ervoor om samen in Enschede te gaan wonen.
Floor werkt als gedragswetenschapper en Bobby als freelance IT-consultant. Allebei een goede baan, een fijn gezin en een leven dat eigenlijk prima op de rit stond. Maar toch begon het te kriebelen.
“We wilden ons leven meer laten draaien om het creëren van iets moois en bijdragen aan mooie herinneringen die mensen maken.”
En ergens was er nog een veel belangrijkere reden om anders naar het leven te kijken.
Als het leven ineens helemaal anders loopt
Vijf jaar geleden werd bij hun jongste zoon een hersentumor ontdekt. Bobby en Floor hadden op dat moment net de sleutels gekregen van hun eerste gezamenlijke woning. Wat een mooie nieuwe start moest worden, veranderde plotseling in een periode vol onzekerheid.
Hun jongste zoon onderging meerdere operaties, chemotherapie en bestralingen. De tumor is er nog steeds, maar gelukkig op dit moment stabiel. Door zijn ziekte heeft hij niet-aangeboren hersenletsel opgelopen en leeft hij met verschillende beperkingen.
Een ingrijpende gebeurtenis voor het hele gezin. En eentje die Bobby en Floor ook anders naar hun eigen toekomst liet kijken.
“Je kunt je leven wel helemaal willen plannen, maar het kan zomaar ineens anders lopen. We dachten altijd: eerst moeten we genoeg geld hebben, eerst moet alles goed geregeld zijn en dán kunnen we misschien iets anders gaan doen. Maar misschien komt dat perfecte moment wel nooit.”
En dus besloten ze niet langer alleen maar te dromen.
Een tiny house op de Veluwe en twee lijstjes
Om uit te zoeken waar ze nu écht gelukkig van werden, boekten Bobby en Floor een weekendje weg. Met z’n tweeën, in een tiny house op de Veluwe. Geen kinderen, geen werk en even alle ruimte om na te denken over de toekomst.
Ze organiseerden hun eigen brainstormsessie. Wat vinden we leuk? Waar krijgen we energie van? En wat zouden we eigenlijk het allerliefste willen doen? Al snel bleek dat hun ideeën behoorlijk overeenkwamen. Ze houden allebei van mensen, mooie plekken creëren en anderen een fijne ervaring bezorgen. Van gezelligheid, gastvrijheid en het organiseren van bijzondere momenten. Langzaam ontstond het idee om samen een hotel te beginnen. En het grappige? Ze hadden inmiddels al een pand in Enschede bezichtigd dat daar misschien wel geschikt voor zou zijn.
“We dachten: en nu? Bel je een bank? Maak je eerst een plan? We hadden werkelijk geen idee waar we moesten beginnen.”
Dus belde Bobby gewoon de bank. En daarmee begon het avontuur.
Een monumentaal pand vol verrassingen
Aan de Noorderhagen, midden in de binnenstad van Enschede, vonden ze de plek voor hun plannen. Een monumentaal pand dat bepaald niet in perfecte staat verkeerde. Sterker nog: het gedeelte waar het hotel moest komen, was behoorlijk uitgewoond.
“Er had een studentenvereniging gezeten. Toen we binnenkwamen, lag het vol met rommel, schimmel en mandarijnenschillen. Je moest er echt doorheen kunnen kijken. Maar ik zag vooral de ruimte en de perfecte locatie.”
Ze kochten het pand samen met de naastgelegen woning, waar ze inmiddels zelf met hun gezin wonen. Het toekomstige hotel zit op nummer 38, hun eigen huis op nummer 36. Handig, want de bouwvakkers weten hen altijd te vinden. Al betekent dat ook dat werk en privé behoorlijk door elkaar lopen. En dan begint het echte werk pas…
Want een monumentaal pand verbouwen tot hotel blijkt een stuk ingewikkelder dan gedacht. Monumentale onderdelen moeten behouden blijven, terwijl een hotel tegelijkertijd aan strenge brandveiligheidseisen moet voldoen. De vergunningen lieten meer dan een jaar op zich wachten en de verbouwing werd aanzienlijk duurder dan begroot.
“Dat vergunningentraject hebben we echt onderschat. Er kwamen zoveel dingen bij kijken waar we nog nooit van hadden gehoord.”
Om de extra kosten op te vangen, besloten Bobby en Floor een crowdfundingcampagne te starten. Die leverde het beoogde minimumbedrag op, maar bracht ook onverwachte emoties met zich mee.
“Je betrekt ineens familie, vrienden en kennissen bij je plannen. Sommige mensen van wie je het verwacht, doen niet mee. En anderen, die je misschien helemaal niet kent, juist wel. Dat doet toch iets met je. Ik had van tevoren niet helemaal overzien wat dat met je kon doen.”
En ondertussen zijn er ook nog zes kinderen
Want laten we eerlijk zijn: een hotel beginnen is één ding. Maar dat doen naast twee fulltimebanen én een samengesteld gezin met zes kinderen? Dat vraagt nogal wat organisatie. De kinderen zijn een deel van de tijd bij Bobby en Floor. Op de dagen dat ze er niet zijn, wordt er volop gewerkt aan de plannen voor het hotel. Van tegels uitzoeken tot sanitair regelen en beslissingen nemen over de verbouwing. Maar ook als de kinderen er wél zijn, draait het hotel gewoon door.
“Je bent er eigenlijk iedere avond mee bezig. En natuurlijk vinden de kinderen het niet altijd interessant om wéér de nieuwste update van de verbouwing te bekijken.”
Toch proberen Bobby en Floor hun kinderen zoveel mogelijk bij het avontuur te betrekken. Ze gaan mee om materialen uit te zoeken en denken op hun eigen manier mee. Een bijzonder moment was de dag waarop het pand officieel werd gekocht. Alle zes de kinderen mochten bij de notaris hun handtekening zetten.
“Dat was echt heel bijzonder. We wilden het ook echt als gezin doen.”
De oudste ziet het zelfs helemaal zitten om straks in het hotel mee te helpen. En dat is precies wat Bobby en Floor voor ogen hebben: niet alleen een eigen onderneming, maar een familiebedrijf. Iets waar ze samen aan bouwen.
‘Waarom doen jullie dit eigenlijk?’
Natuurlijk is het niet alleen maar leuk. De verbouwing vraagt veel tijd, energie en geld. Vakanties en uitstapjes zijn minder vanzelfsprekend geworden en de financiële onzekerheid levert soms behoorlijk wat stress op. Maar het avontuur heeft Bobby en Floor ook geleerd om bewuster met hun tijd en energie om te gaan. De momenten die ze overhouden, besteden ze het liefst aan hun gezin en aan samen leuke dingen doen.
Dat betekent ook dat ze beter hun grenzen hebben leren aangeven. Soms slaan ze een verjaardag of andere afspraak over, simpelweg omdat ze behoefte hebben aan tijd en rust voor zichzelf. Dat is niet voor iedereen altijd vanzelfsprekend of begrijpelijk. Maar Bobby en Floor hebben geleerd dat het belangrijk is om trouw te blijven aan zichzelf en aan wat voor hun gezin goed voelt.
“We hadden het financieel altijd goed. Nu moet je veel meer opletten. Er komt steeds weer iets bij tijdens de verbouwing waardoor het duurder wordt.”
En ja, er zijn ook nachten waarop Floor wakker ligt en denkt: wat als het allemaal niet lukt?
“Soms heb je allebei stress. Maar het helpt dat we in hetzelfde schuitje zitten. We begrijpen van elkaar waarom het spannend is en proberen dan samen weer oplossingen te vinden.”
Ook de kinderen zien dat hun ouders het soms zwaar hebben.
“Ze vragen weleens: waarom doen jullie dit eigenlijk? En natuurlijk zien ze ook dat het niet altijd leuk is. Maar ik hoop juist dat ze daarvan leren dat je iets mag proberen, ook als het moeilijk wordt.”
Want uiteindelijk hopen Bobby en Floor hun kinderen iets veel belangrijkers mee te geven dan een mooi hotel: Het lef om hun eigen keuzes te maken.
Van hoteldate naar een eigen boutiquehotel
Er zit trouwens nog een leuk detail aan het verhaal van Bobby en Floor. Ze leerden elkaar kennen tijdens de coronaperiode. Restaurants en cafés waren gesloten, maar in hotels waren er nog mogelijkheden om samen uit eten te gaan. En dus brachten ze een groot deel van hun eerste dates door in hotels.
“Dat maakt het eigenlijk wel grappig. We hebben heel veel dates in hotels gehad. Dus ergens is dit een heel logisch vervolg.”
Straks ontvangen ze zelf gasten in Rebel’s Retreat. Het plan is om minder te gaan werken in hun huidige banen, zodat er voldoende ruimte is voor het hotel. De overige dagen zijn ze in het hotel te vinden. In de weekenden willen ze het samen runnen, met hulp van hun oudste kind. Hoe dat precies gaat uitpakken? Dat weten ze nog niet.
“Dat is ook nog een beetje een black box. We hebben een plan, maar hoe het echt gaat zijn, gaan we ontdekken als het zover is.”
Naast de hotelkamers komt er een plek voor ontbijt en een drankje. En in de toekomst hopen ze ook de ruime binnentuin verder te ontwikkelen, met onder andere tiny houses. Een mooie knipoog naar de plek waar hun plannen ooit ontstonden.
Wachten op het perfecte moment? Liever niet!
De oorspronkelijke planning was dat Rebel’s Retreat in oktober klaar zou zijn. Inmiddels is duidelijk dat de verbouwing meer tijd nodig heeft. Floor verwacht dat de bouw mogelijk pas rond maart wordt opgeleverd. Daarna moet er nog volop worden ingericht en afgewerkt. Maar ondanks alle tegenslagen hebben Bobby en Floor nog steeds vertrouwen in hun plan. Wanneer is hun avontuur geslaagd?
“Als het hotel goed draait natuurlijk. Maar vooral als we merken dat we er echt energie van krijgen. Dat je het grootste deel van de tijd denkt: yes, dit vind ik echt supergaaf om te doen.”
En wat zouden ze andere ouders willen meegeven die zelf dromen van een grote verandering? Floor vertelt dat ze zichzelf ooit voorstelde als een oma van zeventig, zittend met een kopje thee en een koekje. Terugkijkend op haar leven.
“Ik dacht: wat als ik daar straks zit en denk, had ik maar? Dat vond ik veel erger dan het idee dat iets misschien niet zou lukken.”
En misschien is dat wel precies waar Vettte Leu over gaat. Niet dat alles vanzelf gaat. Niet dat je nooit twijfelt. Maar dat je soms toch besluit om het gewoon te proberen.
Meer weten over Rebel’s Retreat? Bekijk hun plannen en volg de ontwikkelingen van het boutiquehotel in hartje Enschede via hun Instagram pagina.
